Melbourne. No mês passado, a China pousou e implantou com sucesso o jipe rover em Marte. Desta forma, tornou-se o segundo país a pousar um rover na superfície do Planeta Vermelho. No ano passado, EUA, Emirados Árabes Unidos e China enviaram missões a Marte, aproveitando o tempo de viagem relativamente curto devido à curta distância da Terra.
Agora surge a pergunta: por que a maioria dos cientistas que fazem pesquisas planetárias tem tanta paixão por ir a Marte? Por que tanto tempo e dinheiro estão sendo gastos neste planeta, quando há pelo menos sete outros planetas em nosso sistema solar, mais de 200 luas, incontáveis asteróides e muito mais?
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Felizmente, estamos indo para outros lugares no espaço também, e há toneladas de missões para lugares bastante emocionantes em nosso sistema solar, como vulcões de gelo, anéis de detritos de gelo e enormes campos magnéticos. Existem atualmente 26 espaçonaves ativas em torno de nosso sistema solar. Alguns estão orbitando outros planetas e luas, alguns pousaram na superfície de outros mundos e alguns estão apenas circulando pelo espaço apenas para tirar fotos. Apenas metade deles vai para Marte. Essas 26 espaçonaves, incluindo aquelas em missões de longo prazo como as Voyager 1 e 2 – estão operando há mais de 40 anos e agora estão em algum lugar entre as estrelas, exceto no Sistema Solar. estão vagando. E também existem algumas dessas espaçonaves, sobre as quais sabemos pouco, mas é interessante saber sobre elas.
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Tomemos, por exemplo, a espaçonave Juno orbitando ao redor de Júpiter. Foi lançado em 2011 e atingiu a órbita de Júpiter após cerca de cinco anos. Agora está medindo várias propriedades do planeta gigante, incluindo seu campo magnético, as condições atmosféricas e determinando quanta água há na atmosfera de Júpiter.
Isso ajudará os cientistas a determinar qual teoria de formação de planetas está correta (ou se novas teorias são necessárias). Juno passou o período de sete anos de sua missão, e foi prorrogado até pelo menos 2025.
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campanha complexa
Um dos feitos mais complexos da astronomia foi realizado no final do ano passado, quando a Agência Espacial Japonesa (JAXA) não apenas pousou uma espaçonave em um asteróide, mas também enviou uma amostra para a Terra em um esforço espetacular. A espaçonave japonesa, que recebeu o nome de Hayabusa 2 em homenagem a um falcão lá encontrado, pisou na superfície do asteróide 162173 Ryugu em 2018, inspecionando a superfície e colhendo amostras. Durante seu retorno em 2019, Hayabusa 2 usou seus motores iônicos para mudar de órbita e retornar à Terra. Em 5 de dezembro de 2020, uma cápsula do tamanho de uma caixa de chapéu e pesando 16 kg entrou na atmosfera da Terra com a amostra e pousou no Woomera Test Range, na Austrália. Aqui a JAXA começou a analisar as rochas e poeira coletadas do asteróide Ryugu e Hayabusa 2 está mais uma vez em sua jornada e desta vez está determinada a encontrar outro asteróide, 1998 KY_ (26), 2031.
gravidade bem
Existem alguns planetas que não foram incluídos anteriormente na lista de missões planetárias, são espaçonaves que ficaram presas em ‘poços gravitacionais’ dentro de nosso sistema solar. Esses são locais especiais em órbitas, chamados de pontos Lagrangianos, e que atuam como um equilíbrio gravitacional entre dois objetos espaciais. O Observatório Solar e Heliosférico (SOHO) é uma das quatro espaçonaves localizadas próximo ao ponto Lagrangeano entre a Terra e o Sol, que fica a aproximadamente 1,5 milhão de quilômetros da Terra (cerca de quatro vezes o da Lua). Ele observa a camada externa do Sol e o vento solar, enviando avisos antecipados à Terra sobre um clima espacial potencialmente catastrófico.
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Agora vamos falar sobre um de nosso planeta vizinho lutador, Vênus. Apesar do aumento das temperaturas e pressões da superfície, a NASA aprovou recentemente o financiamento de duas missões principais para explorar as origens de Vênus e sua atmosfera. A descoberta do gás fosfina na atmosfera superior levou os cientistas da vida a acreditar que a vida pode existir em temperaturas mais habitáveis e mais frias em altitudes mais elevadas.
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O voo bem-sucedido do helicóptero Ingenuity para Marte alimenta a empolgação – o primeiro voo de qualquer aeronave motorizada em outro mundo – a missão Dragonfly da NASA vai lançar um drone na atmosfera da lua gelada de Saturno, Titan. Lançado em 2026 e chegando em 2034, o helicóptero voará para dezenas de locais em Titã e procurará por condições que conduzam à vida semelhante à da Terra.
Quanto custa tudo isso?
Os governos alocam uma quantia relativamente pequena de seu orçamento para ciência e exploração espacial. Os países normalmente gastam menos de 1% de seu orçamento em missões espaciais – muito menos do que serviços sociais ou defesa militar. A decisão de quais missões espaciais receberão financiamento é freqüentemente motivada pelo interesse público, mas é quase impossível decidir com certeza quais sondas ou espaçonaves produzirão os resultados mais bem-sucedidos. Quando os humanos pisaram pela primeira vez na Lua, 25% da população mundial prendeu a respiração ao assistir ao vídeo que inspirou gerações de exploradores espaciais por décadas. Você não pode colocar um preço nisso.