Autoridades de Pequim na China prenderam formalmente o jornalista australiano Cheng Lei, detido em agosto do ano passado, sob suspeita de espionagem (prisão). O Departamento de Estado da Austrália deu essa informação na segunda-feira. De acordo com um comunicado divulgado pelo Departamento de Relações Exteriores e Comerciais da Austrália, o governo australiano foi informado. A Sra. Cheng Lei, cidadã australiana, foi formalmente presa em 5 de fevereiro, seis meses depois de ter sido detida na China. Autoridades chinesas disseram que a Sra. Cheng foi presa sob suspeita de transmitir ilegalmente a inteligência do país para o exterior.
A Sra. Cheng supostamente trabalhou como âncora de notícias de negócios no canal de língua inglesa chinesa CGTN desde 2012 e tem sido ativa na comunidade de migrantes australianos em Pequim. De acordo com um acordo consular entre a Austrália e a China, o diplomata australiano se encontrou com ele seis vezes durante a detenção. Ela conheceu recentemente a Sra. Cheng em 27 de janeiro.
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Duas grandes emissoras de mídia australianas ABC e o jornal Australian Financial Review ligaram de volta para seus repórteres da China nas últimas semanas, após questionar as autoridades. Por esse motivo, pela primeira vez em décadas, não há representante da mídia australiana na China.