Enquanto a pesquisa sobre o novo coronavírus está progredindo, questões relacionadas a crianças têm sido objeto de controvérsia desde março. Visão geral do que os cientistas sabem … ou não.
“Super-contaminadores”?
Durante o primeiro confinamento, o fechamento de escolas foi justificado notavelmente pela declaração que tornava as crianças “superpontaminadoras”. Ainda hoje, esta questão mais importante ainda não foi resolvida.
Alguns estudos descobriram que as crianças têm uma carga viral (ou seja, uma concentração de vírus) comparável à dos adultos. O que significa que eles seriam potencialmente tão contagiosos quanto os mais velhos. Mas a carga viral não é o único critério para determinar a contágio. A capacidade de infectar outras pessoas também é considerada. No entanto, observou-se que as crianças apresentam menos sintomas, como tosse ou espirro, modos comprovados de transmissão do vírus. Eles podem não ser os “super-contaminadores” descritos na primavera.
O enigma, tal como nos adultos, reside no facto de “não se saber em que medida as crianças assintomáticas podem infectar outras pessoas”, resume o Centro Europeu de Prevenção de Doenças (ECDC).
Estudos têm mostrado que as crianças, especialmente as mais jovens, raramente infectam seus entes queridos. Saindo de um chalé em Haute-Savoie neste inverno, uma das primeiras casas na França incluía uma criança de 9 anos. No entanto, este último não contaminou ninguém, embora tenha estado em contacto com 172 pessoas, incluindo 112 alunos e professores.
Outro estudo realizado em Crépy-en-Valois (Oise), município muito afetado no início da epidemia em fevereiro-março, conclui que crianças de 6 a 11 anos transmitem pouco Covid-19 na escola, do que este seja para outros alunos ou para adultos. De acordo com esses estudos, a contaminação é mais de adultos para crianças do que o contrário.
No entanto, alguns especialistas desaconselham igualar crianças e adolescentes. Segundo eles, o nível de contagiosidade dos adolescentes é semelhante ao dos adultos.
Menos infectado?
Se os mais novos, sem dúvida, contaminam menos, eles estão menos contaminados? Aqui, novamente, à medida que a pesquisa avança, a questão é debatida na comunidade científica.
Estudos sugerem que o vírus parece infectar menos crianças, especialmente menores de 10 anos. Na Islândia, Espanha, Genebra ou Itália, pesquisas em amostras populacionais têm buscado determinar a taxa de pessoas infectadas ou que desenvolveram anticorpos na população. Em cada um desses países, as crianças foram proporcionalmente menos afetadas do que os adultos.
O ECDC, no entanto, exige que esses resultados sejam considerados com cautela. “Essas diferenças são pequenas e ainda precisam ser confirmadas”, avisa a agência europeia que aguarda “estudos direcionados para entender melhor a dinâmica da infecção e da produção de anticorpos” em crianças.
Lançado em maio para 2.000 famílias, um estudo americano deve fornecer respostas até o final de dezembro.
Risco de casos graves
Agora pode ser considerado uma verdade científica que as crianças muito raramente desenvolvem formas graves da doença.
“Se diagnosticado positivamente, as crianças têm muito menos probabilidade de serem hospitalizadas ou de ter um resultado fatal do que os adultos”, confirma o ECDC. Os menores de 18 anos representam apenas uma “pequena proporção (menos de 5%)” dos casos Covid-19 listados na Europa. “As crianças têm maior probabilidade de apresentar uma forma leve, até mesmo assintomática” (sem sintomas) e, portanto, de escapar da detecção, garante a agência europeia.
Um estudo publicado no final de agosto no jornal médico britânico BMJ mostra que de 69.500 pacientes hospitalizados na Grã-Bretanha entre janeiro e julho, apenas 650 tinham menos de 19 anos (menos de 1%). Entre esses pacientes, apenas seis morreram. E todos esses jovens falecidos tinham “comorbidades graves” (outras doenças pré-existentes).
As formas graves que as crianças podem desenvolver, como esta nova doença inflamatória provavelmente ligada ao Covid-19 observada na primavera em vários países, permanecem muito raras.
Uma idade mais arriscada?
Em seu parecer de 26 de outubro, o Conselho Superior de Saúde Pública especifica que “adolescentes de 12 a 18 anos parecem ter a mesma suscetibilidade ao vírus e a mesma contagiosidade em relação aos que os cercam como adultos. No entanto, são menos graves. formas da doença em comparação aos adultos, com proporção de formas assintomáticas em torno de 50% ”.
“Crianças de 6 a 11 anos parecem menos suscetíveis e menos contagiosas do que os adultos. Elas têm formas leves da doença, com uma proporção de formas assintomáticas em torno de 70%. Poucas epidemias foram documentadas, mas Transmissão silenciosa do vírus entre crianças foi descrito. No entanto, não parece afetar significativamente os professores, mas pode ser acompanhada de transmissão intrafamiliar secundária “, continua o Conselho Superior.
No caso das crianças pequenas, “foram descritos alguns focos de transmissão limitada em creches, sem forma grave em crianças. O pessoal da creche parece pouco afetado (…) mas já foram descritos casos de transmissão intrafamiliar secundária”, indica a nota.
A máscara com que idade?
A Organização Mundial da Saúde (OMS) prescreve o uso de máscaras para crianças com mais de 11 anos nas mesmas condições que os adultos. Ela planeja usar a máscara mais cedo, a partir dos 6 anos, em casos excepcionais principalmente no que diz respeito ao grau de transmissão do vírus na área onde a criança reside ou à sua capacidade de usar a máscara corretamente.
Alguns especialistas afirmam usar máscara a partir dos 3 anos em ambiente fechado. Outros, inclusive pediatras, se recusam, argumentando que uma criança tão jovem não consegue ficar com a máscara por muito tempo.